Рос вместе с командой
Летом 1997 года «Зенит», который возглавлял Анатолий Бышовец, испытывал серьезные проблемы с игрой. Открылось трансферное окно, и в петербургскую команду пришла группа новичков — Сергей Герасимец, Александр Горшков, Василий Кульков и Геннадий Попович, который был из игроков того призыва наименее известен. Однако нападающий, приглашенный из украинского «Кривбасса», быстро доказал, что умеет играть. Рослый, физически мощный, бесстрашный в борьбе с защитниками — классический форвард силового плана, как говорится, «столб».
Воспитанник днепропетровского футбола, успевший с дублерами «Днепра» выиграть турнир в последнем сезоне советского футбола, заслужил симпатии болельщиков.
Как вспоминает Сергей Герасимец, с Геннадием Поповичем было играть приятно. «Мы с Поповичем одновременно пришли в «Зенит», оба дебютировали в матче с «Локомотивом» в Москве, та игра для меня особенно памятна, в тот день жена родила мне двоих сыновей. Гена играл с огромной отдачей в каждом матче. У него был большой потенциал, вот недавно на «Газпром Арене» в честь 40-летия фанатского движения мы, ветераны «Зенита», смотрели матч с «Уфой» на «вираже», и когда Дзюба забивал в «девятку», то вспоминали, что похожие голы забивал и Гена. Мне больше всего запомнились два гола, что он забил с моих передач — в ворота «Алании», когда мы победили 1:0, и в матче с «Торпедо», когда мы проигрывали 0:2 и победили 3:2 — тогда Гена забил головой в падении победный гол», – рассказал экс-зенитовец.
Попович относительно поздно пришел в футбол, в детстве он серьезно занимался волейболом, поэтому некоторым техническим приемам он обучался уже в зрелом возрасте. «Знаете, если у человека есть талант игрока, то он его проявит в любой игре. Не зря же на тренировках футболисты играют в баскетбол, в ручной мяч. Уверен, что Попович мог бы и в волейбол заиграть, и в баскетболе себя показать. Он многому научился в «Зените», как раз в те годы команда прогрессировала, росла, и Геннадий рос вместе с ней», – полагает Сергей Герасимец.
С открытой душой
Бывший полузащитник «Зенита» Борис Горовой вспоминает Геннадия Поповича как веселого, жизнерадостного человека: «Это был парень очень добрый, который любил пошутить, постоянно травил байки, анекдоты. Когда мы с ним познакомились, он был еще холост, мы ходили вместе в клубы, на дискотеки. Он жил с открытой душой и на поле, и за его пределами».
По мнению Горового, с каждым годом Попович играл сильнее, прибавлял в мастерстве. «Сперва Гена играл в паре с Александром Пановым, они отлично дополняли друг друга. Попович хорошо играл головой, умел сбросить мяч партнерам. Когда он был на поле, то соперникам было трудно. Помните матч в Кубке Интертото с «Сельтой» на «Петровском» – Гена забил два мяча, «Зенит» вел 2:0, а когда Поповича заменили, то испанцам сразу стало легче и они сравняли счет», – считает бывший зенитовец.
Мечтал стать тренером
После сезона 2001, в котором «Зенит» завоевал бронзовые медали, а Попович, играя вместе с Андреем Аршавиным и Александром Кержаковым, стал лучшим бомбардиром команды, в его жизни произошел крутой поворот. Врачи обнаружили такие серьезные проблемы с сердцем, что вынесли вердикт — играть на профессиональном уровне опасно для жизни.
«Неожиданно все это произошло. Мы были в отпуске, а когда собрались, узнали, что Гене врачи запретили играть. Конечно, он сильно переживал. Хорошо, что «Зенит» предложил ему работу в клубе, это помогло перенести ситуацию», – вспоминает Борис Горовой.
В 28 лет Попович оказался вне игры, но продолжил работать в футболе. Сперва администратором, затем помощником тренера в дубле.
Алексей Стрепетов рассказал об этом периоде: «Поповича мне порекомендовал Властимил Петржела. Скажу, что у Геннадия были задатки тренера. Мы с ним работали по методикам Юрия Морозова, Гена все быстро впитывал. Важно, что его любили футболисты и он любил ребят, он много работал с ними на поле, я ему доверил занятия с нападающими. Попович закончил ВШТ (Высшую школу тренеров). Знаю, что он был честолюбив, мечтал стать тренером профессиональной команды».
Себя не сберег
Геннадий Попович ушел из жизни 4 июня 2010 года. «Я играл с ним в футбол за ветеранов и никогда бы не сказал, что у Гены проблемы со здоровьем. Он еще и в хоккей тогда начал играть, много ездил на велосипеде. Врачи рекомендовали избегать нагрузок, но он об этом забывал, не щадил себя. И произошла трагедия…» – вспоминает Борис Горовой.
Прощание с форвардом было организовано на стадионе «Петровский». Проводить любимого футболиста в последний путь пришли тысячи болельщиков. Форварда похоронили на Смоленском кладбище Петербурга.
Фанаты «Зенита» посвятили памяти Геннадия Поповича свой летний чемпионат, который в 2020 году прошел уже в тринадцатый раз.
Источник: